Jeudi, 19 heures. Le verre à la main, le groupe rit d'une histoire que vous n'avez pas suivie. Vous hochez la tête, vous cherchez une phrase, puis le moment passe. Sur le chemin du retour, les bonnes réparties arrivent enfin, trop tard. Si cette scène vous parle, vous êtes loin d'être seul : l'afterwork est l'un des exercices sociaux les plus redoutés du monde professionnel.
La bonne nouvelle, c'est que les meilleurs livres sur la communication s'accordent sur un point surprenant : avoir de la conversation ne consiste pas à avoir des choses brillantes à dire. Cela consiste à écouter, à poser les bonnes questions et à être présent. Voici cinq livres qui le démontrent, avec pour chacun l'idée à retenir, une phrase marquante et la façon de l'appliquer dès votre prochain afterwork.
5 livres pour avoir de la conversation sans forcer
1. Crucial Conversations : le dialogue bat le débat
Kerry Patterson et ses coauteurs ont étudié ce qui distingue les personnes qui savent parler quand les enjeux montent. Leur réponse : elles ne cherchent pas à gagner l'échange, elles cherchent à remplir ce qu'ils appellent le réservoir de sens partagé, où chacun peut déposer ses idées sans crainte. Le livre vise d'abord les discussions difficiles, mais son principe vaut pour toutes les conversations : les gens parlent volontiers là où ils se sentent en sécurité.
« Au cœur de toute conversation réussie, il y a la libre circulation des informations pertinentes. » (Kerry Patterson et coll., Crucial Conversations)
En afterwork : résistez à l'envie de contredire ou de surenchérir. Quand quelqu'un exprime un avis, demandez ce qui l'a amené à le penser. Vous passerez pour un interlocuteur agréable, et la discussion ira beaucoup plus loin. Lire le résumé de Crucial Conversations.
2. Ne coupez jamais la poire en deux : reformulez
Chris Voss a été le principal négociateur du FBI dans les enlèvements internationaux. Sa technique la plus simple est aussi la plus utile en soirée : le miroir, qui consiste à répéter les derniers mots de votre interlocuteur sur un ton interrogatif. Il se sent écouté et développe spontanément sa pensée. Voss y ajoute l'étiquetage, qui consiste à nommer l'émotion que l'on perçoit : « On dirait que ce projet vous passionne. »
« La beauté de l'empathie, c'est qu'elle n'exige pas d'être d'accord avec les idées de l'autre (vous pouvez très bien les trouver folles). » (Chris Voss, Ne coupez jamais la poire en deux)
En afterwork : quand quelqu'un vous dit « Je reviens d'un mois au Japon », ne répondez pas par votre propre voyage. Répétez simplement « Un mois au Japon ? » et laissez-le raconter. Les gens adorent se sentir compris, et c'est l'effort le plus léger qui soit. Lire le résumé de Ne coupez jamais la poire en deux.
3. Comment se faire des amis : une question sincère vaut mieux que dix anecdotes
Près d'un siècle après sa parution, le classique de Dale Carnegie reste le meilleur manuel de conversation jamais écrit. Son idée centrale tient en une ligne : on intéresse les autres en s'intéressant à eux. Carnegie raconte même des dîners où il n'avait presque rien dit et à l'issue desquels on le trouvait passionnant, simplement parce qu'il avait laissé ses voisins parler d'eux.
« Si vous voulez être un bon interlocuteur, soyez un auditeur attentif. Pour être intéressant, soyez intéressé. » (Dale Carnegie, Comment se faire des amis)
En afterwork : préparez deux ou trois questions ouvertes qui appellent une histoire plutôt qu'un oui ou un non. « Qu'est-ce qui vous a amené à ce métier ? » fonctionne bien mieux que « Ça va le boulot ? ». Et retenez les prénoms : Carnegie les appelle le son le plus doux pour chacun. Lire le résumé de Comment se faire des amis.
4. Le Charisme démythifié : la présence plutôt que la perfection
Olivia Fox Cabane démonte l'idée que le charisme serait un don réservé aux extravertis. Pour elle, il repose sur trois ingrédients qui s'apprennent : la présence, la puissance et la chaleur. Le premier est le plus accessible et le plus rare : être pleinement attentif à la personne en face de soi, au lieu de préparer sa prochaine phrase ou de surveiller la salle.
« Être charismatique ne dépend pas du temps dont vous disposez, mais de votre degré de présence dans chaque interaction. » (Olivia Fox Cabane, Le Charisme démythifié)
En afterwork : pendant que l'autre parle, rangez le téléphone, gardez le regard sur lui et marquez une courte pause avant de répondre. Ces deux secondes montrent que vous avez vraiment entendu. Inutile d'être parfait : cinq minutes de présence totale laissent une impression plus forte qu'une heure de bons mots. Lire le résumé du Charisme démythifié.
5. Voler comme un artiste : pas besoin d'être original, juste utile
Austin Kleon a écrit ce petit livre pour les créateurs paralysés par la peur de ne pas être originaux. Sa réponse vaut aussi pour les conversations : personne n'invente rien à partir de rien, et ce qui intéresse les autres n'est pas votre originalité mais ce que vous avez à partager. Une idée lue la veille, un chiffre surprenant, un livre qui vous a fait changer d'avis : voilà des sujets que tout le monde a envie d'entendre.
« Ce qu'un bon artiste comprend, c'est que rien ne vient de nulle part. Tout travail créatif s'appuie sur ce qui l'a précédé. » (Austin Kleon, Voler comme un artiste)
En afterwork : arrivez avec une idée à partager plutôt qu'une anecdote à placer. « J'ai lu un truc étonnant sur la façon dont on prend nos décisions » ouvre une discussion où chacun peut rebondir. Lire le résumé de Voler comme un artiste.
Ce soir, essayez ça
Trois gestes suffisent pour changer votre prochain afterwork, sans transformer votre personnalité :
- Posez une question qui appelle une histoire : « Comment vous êtes-vous retrouvé dans ce projet ? » plutôt que « Vous faites quoi ? ».
- Répétez les trois derniers mots de votre interlocuteur quand vous ne savez pas quoi dire : il continuera de lui-même.
- Gardez une idée en réserve : une découverte récente, tirée d'un livre ou d'un article, que vous pouvez partager en une minute.
Si vous êtes de nature réservée, rassurez-vous : ces techniques reposent davantage sur l'écoute que sur la parole, ce qui avantage plutôt les introvertis. Nous en parlons aussi dans le résumé de La Force des introvertis.
Avoir toujours une idée à partager
Le plus simple pour ne jamais manquer de sujets reste de nourrir sa curiosité un peu chaque jour. C'est l'idée de Cobalt : les idées clés d'un livre en 5 minutes, à lire ou à écouter dans les transports, de quoi arriver à chaque afterwork avec quelque chose d'intéressant à raconter. Retrouvez tous nos livres sur la communication sur https://www.cobaltapp.io/fr/sujets/communication, et l'application sur https://www.cobaltapp.io/download.
Les citations de cet article sont traduites de l'anglais par nos soins, à partir des éditions originales.