Quel pays lit le plus en Europe ? La question revient souvent, et les réponses qui circulent mélangent des études anciennes, des sondages commerciaux et des définitions incompatibles. Il existe pourtant une source fiable pour comparer les pays entre eux : l'enquête européenne EU-SILC d'Eurostat, qui a posé en 2022 la même question aux adultes de toute l'Union : avez-vous lu au moins un livre au cours des douze derniers mois ?
Réponse courte : le Luxembourg arrive en tête (75 % de lecteurs), suivi du Danemark, de l'Estonie, de la Suède et de la Finlande. La France se classe 10e sur 26 pays (62 %), au-dessus de la moyenne européenne (53 %). L'Espagne est 14e (54 %) et l'Italie 24e (35 %). L'Allemagne n'apparaît pas dans le classement, faute de données jugées fiables par Eurostat.
Le classement européen de la lecture
Le tableau ci-dessous reprend la part des personnes de 16 ans et plus ayant lu au moins un livre dans l'année, ainsi que la part de « gros lecteurs » (10 livres ou plus), selon les données Eurostat 2022 (tableau ilc_scp27).
| Rang UE | Pays | Ont lu au moins 1 livre | Ont lu 10 livres ou plus |
|---|---|---|---|
| 1 | Luxembourg | 75,2 % | 18,0 % |
| 2 | Danemark | 72,1 % | 19,6 % |
| 3 | Estonie | 70,7 % | 19,7 % |
| 4 | Suède | 69,7 % | 21,5 % |
| 5 | Finlande | 69,6 % | 22,7 % |
| 7 | Irlande | 66,6 % | 26,3 % |
| 10 | France | 61,7 % | 19,8 % |
| 14 | Espagne | 54,2 % | 9,1 % |
| Moyenne UE | 52,8 % | 13,8 % | |
| 22 | Portugal | 41,9 % | 5,1 % |
| 24 | Italie | 35,4 % | 11,3 % |
| 26 | Roumanie | 29,5 % | 3,1 % |
Hors Union européenne, la Suisse dépasse tout le monde avec 80,6 % de lecteurs, et la Norvège affiche 71 %. À l'autre bout du classement, la Roumanie, Chypre et l'Italie ferment la marche.
Un détail mérite l'attention : être nombreux à lire et lire beaucoup sont deux choses différentes. L'Irlande n'est que 7e pour la part de lecteurs, mais c'est le pays qui compte le plus de gros lecteurs (26,3 % lisent au moins 10 livres par an), devant la Finlande et la Suède. La France se distingue aussi sur ce critère, avec près de 20 % de gros lecteurs. L'Italie, elle, compte peu de lecteurs mais une proportion de gros lecteurs (11,3 %) proche de la moyenne : ceux qui lisent y lisent beaucoup.
Pourquoi le Nord de l'Europe lit davantage
Les pays nordiques et baltes dominent le classement depuis longtemps. Plusieurs facteurs sont régulièrement avancés pour l'expliquer : des réseaux de bibliothèques publiques très denses et très fréquentés, une forte tradition de lecture à l'école, et des politiques culturelles qui font de la lecture un réflexe quotidien plutôt qu'une pratique d'élite. Le Luxembourg, pays multilingue où beaucoup lisent en plusieurs langues, illustre une autre piste : la diversité de l'offre.
Ces explications restent des hypothèses : les données d'Eurostat mesurent combien de personnes lisent, pas pourquoi. Elles montrent en revanche un écart très net et constant entre les femmes (60,5 % de lectrices dans l'UE) et les hommes (44,5 %), que l'on retrouve dans chacune des enquêtes nationales ci-dessous.
Zoom sur la France : 18 livres par an en moyenne
Selon le baromètre « Les Français et la lecture » réalisé par Ipsos pour le Centre national du livre (avril 2025), 87 % des Français de 15 ans et plus ont lu au moins un livre dans l'année, et ils en lisent 18 en moyenne, contre 22 en 2023. Le temps de lecture recule à 31 minutes par jour, et seuls 56 % se considèrent comme des lecteurs réguliers, le niveau le plus bas depuis dix ans. Nous détaillons ces chiffres dans notre article Combien de livres lisent les Français.
Zoom sur l'Italie : un pays à deux vitesses
Les chiffres italiens dépendent beaucoup de la définition retenue. Dans son rapport publié en juillet 2026 sur l'année 2024, l'Istat estime que 57,1 % des Italiens de 6 ans et plus ont lu au moins un livre, en comptant les lectures scolaires et professionnelles. Si l'on ne garde que la lecture de loisir, la proportion tombe à 40,5 %. L'écart entre régions est frappant : plus de 60 % de lecteurs dans le Centre et le Nord, contre 47 % dans le Sud. Les femmes lisent nettement plus que les hommes (62,6 % contre 51,2 %), et seuls 17,4 % des lecteurs de loisir lisent tous les jours.
Zoom sur l'Espagne : la moitié des Espagnols lit chaque semaine
Le baromètre 2025 de la Fédération des éditeurs espagnols (FGEE), publié en janvier 2026, indique que 66,2 % des Espagnols de 14 ans et plus lisent des livres pendant leur temps libre, et que 51,5 % sont des lecteurs fréquents, qui lisent au moins une fois par semaine. Madrid arrive en tête des régions (72,8 % de lecteurs), l'Estrémadure en dernière position (59,8 %). Là encore, les femmes lisent davantage (72,3 % contre 59,8 %).
Zoom sur l'Allemagne : des acheteurs de livres en baisse
L'Allemagne est le grand absent du classement européen : Eurostat n'a pas publié sa valeur, jugée peu fiable. Les données disponibles portent sur les achats plutôt que sur la lecture. Selon l'association des éditeurs et libraires allemands (Börsenverein), 34,4 % des Allemands de 10 ans et plus ont acheté au moins un livre en 2025, soit 25,9 millions de personnes, contre 41,1 % en 2020. Le recul est particulièrement marqué chez les 10-15 ans, dont le nombre d'acheteurs a chuté de 30,6 % en un an.
Pourquoi les chiffres ne concordent pas toujours
Vous avez peut-être remarqué que l'Italie compte 35,4 % de lecteurs pour Eurostat et 57,1 % pour l'Istat. Les deux chiffres sont justes, mais ils ne mesurent pas la même chose : âge minimum différent (16 ans contre 6 ans), année différente, et définition plus ou moins large de la lecture. C'est pourquoi seules les données d'Eurostat, posées avec les mêmes questions dans tous les pays, permettent un classement. Les enquêtes nationales, elles, servent à comprendre chaque pays de l'intérieur, pas à les comparer entre eux.
Lire davantage, où que vous viviez
En France, la première raison invoquée pour ne pas lire davantage est le manque de temps, citée par 68 % des personnes interrogées par le CNL. C'est le pari de Cobalt : rendre la lecture compatible avec des journées chargées, avec les idées clés des grands livres de non-fiction en 5 minutes, à lire ou à écouter. Plus de 40 résumés sont en accès libre sur https://www.cobaltapp.io/fr/resumes, et l'application se télécharge sur https://www.cobaltapp.io/download.
Sources : Eurostat, EU-SILC 2022, tableau ilc_scp27 (https://ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/ilc_scp27/default/table) ; CNL/Ipsos, Les Français et la lecture, avril 2025 ; Istat, Libri e biblioteche, juillet 2026 ; FGEE, Barómetro de Hábitos de Lectura y Compra de Libros 2025 ; Börsenverein des Deutschen Buchhandels, Buchmarkt kompakt 2025/2026.