Quanti libri leggono gli italiani, e l'Italia legge più o meno dei suoi vicini europei? Sono domande che tornano spesso, e le risposte che circolano mescolano studi datati, sondaggi commerciali e definizioni incompatibili. Esiste però una fonte affidabile per confrontare i paesi tra loro: l'indagine europea EU-SILC di Eurostat, che nel 2022 ha posto la stessa domanda agli adulti di tutta l'Unione: hai letto almeno un libro negli ultimi dodici mesi?
Risposta breve: secondo l'Istat, nel 2024 il 57,1% degli italiani dai 6 anni in su ha letto almeno un libro, contando anche le letture scolastiche e professionali; se si considera solo la lettura per piacere, la quota scende al 40,5%. Nel confronto europeo di Eurostat, l'Italia si ferma al 35,4% di lettori, 24ª su 26 paesi. In testa c'è il Lussemburgo (75% di lettori), seguito da Danimarca, Estonia, Svezia e Finlandia. La Francia è 10ª (62%), sopra la media europea (53%), e la Spagna 14ª (54%). La Germania non compare nella classifica, perché Eurostat non ha ritenuto affidabili i suoi dati.
La classifica europea della lettura
La tabella qui sotto riporta la quota di persone dai 16 anni in su che hanno letto almeno un libro nell'anno, e la quota di «forti lettori» (10 libri o più), secondo i dati Eurostat 2022 (tabella ilc_scp27).
| Posizione UE | Paese | Hanno letto almeno 1 libro | Hanno letto 10 libri o più |
|---|---|---|---|
| 1 | Lussemburgo | 75,2% | 18,0% |
| 2 | Danimarca | 72,1% | 19,6% |
| 3 | Estonia | 70,7% | 19,7% |
| 4 | Svezia | 69,7% | 21,5% |
| 5 | Finlandia | 69,6% | 22,7% |
| 7 | Irlanda | 66,6% | 26,3% |
| 10 | Francia | 61,7% | 19,8% |
| 14 | Spagna | 54,2% | 9,1% |
| Media UE | 52,8% | 13,8% | |
| 22 | Portogallo | 41,9% | 5,1% |
| 24 | Italia | 35,4% | 11,3% |
| 26 | Romania | 29,5% | 3,1% |
Fuori dall'Unione europea, la Svizzera supera tutti con l'80,6% di lettori, e la Norvegia arriva al 71%. All'altro capo della classifica, Romania, Cipro e Italia chiudono la fila.
Un dettaglio merita attenzione: essere in tanti a leggere e leggere molto sono due cose diverse. L'Irlanda è solo 7ª per quota di lettori, ma è il paese con più forti lettori (il 26,3% legge almeno 10 libri all'anno), davanti a Finlandia e Svezia. Anche la Francia si distingue su questo criterio, con quasi il 20% di forti lettori. L'Italia, invece, ha pochi lettori ma una quota di forti lettori (11,3%) vicina alla media: chi legge, in Italia, legge molto.
Perché il Nord Europa legge di più
I paesi nordici e baltici dominano la classifica da molto tempo. Per spiegarlo si citano spesso diversi fattori: reti di biblioteche pubbliche molto capillari e frequentate, una forte tradizione di lettura a scuola e politiche culturali che fanno della lettura un gesto quotidiano più che una pratica d'élite. Il Lussemburgo, paese multilingue dove molti leggono in più lingue, suggerisce un'altra pista: la varietà dell'offerta.
Queste spiegazioni restano ipotesi: i dati di Eurostat misurano quante persone leggono, non perché. Mostrano invece un divario molto netto e costante tra donne (60,5% di lettrici nell'UE) e uomini (44,5%), che si ritrova in ciascuna delle indagini nazionali qui sotto.
Focus sull'Italia: un paese a due velocità
I numeri italiani dipendono molto dalla definizione adottata. Nel rapporto pubblicato a luglio 2026 sull'anno 2024, l'Istat stima che il 57,1% degli italiani dai 6 anni in su abbia letto almeno un libro, contando le letture scolastiche e professionali. Se si tiene conto solo della lettura per piacere, la quota scende al 40,5%. Il divario tra le aree del paese è evidente: oltre il 60% di lettori al Centro e al Nord, contro il 47% al Sud. Le donne leggono nettamente più degli uomini (62,6% contro 51,2%), e solo il 17,4% di chi legge per piacere lo fa tutti i giorni.
Focus sulla Francia: 18 libri all'anno in media
Secondo il barometro «Les Français et la lecture» realizzato da Ipsos per il Centre national du livre (aprile 2025), l'87% dei francesi dai 15 anni in su ha letto almeno un libro nell'anno, e ne legge 18 in media, contro i 22 del 2023. Il tempo di lettura scende a 31 minuti al giorno, e solo il 56% si considera un lettore regolare, il livello più basso degli ultimi dieci anni. Approfondiamo questi dati nel nostro articolo Quanti libri leggono i francesi.
Focus sulla Spagna: metà degli spagnoli legge ogni settimana
Il barometro 2025 della Federazione degli editori spagnoli (FGEE), pubblicato a gennaio 2026, indica che il 66,2% degli spagnoli dai 14 anni in su legge libri nel tempo libero, e che il 51,5% è un lettore frequente, che legge almeno una volta a settimana. Madrid è in testa tra le regioni (72,8% di lettori), l'Estremadura in ultima posizione (59,8%). Anche qui le donne leggono di più (72,3% contro 59,8%).
Focus sulla Germania: sempre meno acquirenti di libri
La Germania è la grande assente della classifica europea: Eurostat non ha pubblicato il suo valore, ritenuto poco affidabile. I dati disponibili riguardano gli acquisti più che la lettura. Secondo l'associazione degli editori e librai tedeschi (Börsenverein), il 34,4% dei tedeschi dai 10 anni in su ha comprato almeno un libro nel 2025, cioè 25,9 milioni di persone, contro il 41,1% del 2020. Il calo è particolarmente marcato tra i 10 e i 15 anni, fascia in cui il numero di acquirenti è crollato del 30,6% in un anno.
Perché i numeri non coincidono sempre
Forse hai notato che l'Italia conta il 35,4% di lettori per Eurostat e il 57,1% per l'Istat. Entrambi i dati sono corretti, ma non misurano la stessa cosa: età minima diversa (16 anni contro 6), anno diverso e definizione più o meno ampia di lettura. Per questo solo i dati di Eurostat, raccolti con le stesse domande in tutti i paesi, permettono di stilare una classifica. Le indagini nazionali servono invece a capire ogni paese dall'interno, non a confrontarli tra loro.
Leggere di più, ovunque tu viva
In Francia, il primo motivo citato per non leggere di più è la mancanza di tempo, indicata dal 68% degli intervistati dal CNL. È la scommessa di Cobalt: rendere la lettura compatibile con giornate piene, con le idee chiave dei grandi libri di saggistica in 5 minuti, da leggere o ascoltare. Oltre 40 riassunti sono liberamente accessibili su https://www.cobaltapp.io/it/resumes, e l'app si scarica da https://www.cobaltapp.io/download.
Fonti: Eurostat, EU-SILC 2022, tabella ilc_scp27 (https://ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/ilc_scp27/default/table); Istat, Libri e biblioteche, luglio 2026; CNL/Ipsos, Les Français et la lecture, aprile 2025; FGEE, Barómetro de Hábitos de Lectura y Compra de Libros 2025; Börsenverein des Deutschen Buchhandels, Buchmarkt kompakt 2025/2026.