Il libro in breve
Pubblicato nel 2014 con il titolo The Body Keeps the Score e uscito in Italia per Raffaello Cortina nel 2015 come Il corpo accusa il colpo, è diventato un riferimento mondiale sul trauma. Lo psichiatra Bessel van der Kolk vi raccoglie decenni di lavoro clinico e di ricerca con veterani, vittime di violenza e bambini maltrattati. Il libro ha venduto più di tre milioni di copie ed è rimasto per anni nella classifica dei bestseller del New York Times.
La sua tesi: il trauma non resta nel passato, continua a vivere nel cervello e nel corpo. Ecco le cinque idee chiave del libro, ciò che la ricerca conferma e ciò che resta in discussione.
Un cervello sempre in allerta
Bessel van der Kolk ha iniziato la sua carriera di psichiatra curando i veterani del Vietnam. Ne ha ricavato una constatazione che attraversa tutto il libro: per una persona traumatizzata il pericolo non finisce mai davvero. L'amigdala, che lui paragona a un rilevatore di fumo, scatta al minimo segnale che ricorda l'evento, mentre le aree frontali che dovrebbero valutare la situazione e spegnere l'allarme perdono influenza.
L'autore si basa su esami di neuroimmagine condotti con i suoi colleghi. Quando i pazienti rivivevano il ricordo traumatico, l'area di Broca, coinvolta nel linguaggio, mostrava un calo di attività. Da qui l'esperienza che descrivono tante vittime: un terrore senza parole, l'impossibilità di raccontare ciò che è successo. Per van der Kolk queste reazioni non sono una debolezza di carattere, ma un adattamento del cervello alla sopravvivenza, che diventa dannoso una volta passato il pericolo.
Il trauma non è solo un ricordo doloroso: è un allarme che non si spegne più.
Il corpo conserva la traccia
Il titolo riassume la seconda idea del libro: il trauma si iscrive nel corpo. Per non sentire più la paura e la vergogna, molte persone traumatizzate finiscono per staccarsi dalle proprie sensazioni. Vivono nella testa, faticano a riconoscere ciò che provano e a volte si sentono estranee al proprio corpo. Van der Kolk insiste sull'interocezione, la capacità di percepire ciò che accade dentro di sé, che considera la base della consapevolezza di sé.
Cita a lungo lo studio ACE, condotto negli Stati Uniti su oltre 17.000 adulti. Mostra che più esperienze difficili una persona ha vissuto da bambina, come maltrattamenti, trascuratezza o violenza in casa, più aumenta in età adulta il suo rischio di depressione, dipendenze e malattie fisiche. Si tratta di associazioni statistiche, ma l'autore vi vede la prova che la storia di una persona si legge anche nella sua salute.
Ciò che la mente cerca di dimenticare, il corpo spesso continua a esprimerlo.
Il trauma nell'infanzia
Gran parte del libro riguarda i bambini. Partendo dalla teoria dell'attaccamento, van der Kolk ricorda che un bambino impara a calmare le proprie emozioni grazie agli adulti che si prendono cura di lui. Quando quegli adulti sono essi stessi la fonte del pericolo, o semplicemente mancano, questa base di sicurezza non si forma. Il bambino può crescere con un sistema d'allarme sregolato, difficoltà di concentrazione, scatti d'ira o una profonda sfiducia verso gli altri.
Secondo l'autore, questi bambini ricevono spesso più diagnosi separate (iperattività, disturbi della condotta, disturbi dell'umore) senza che nessuno ne riconosca la causa comune. Insieme ad altri ricercatori ha proposto di creare il disturbo traumatico dello sviluppo per descrivere questo quadro. La proposta non è stata accolta nel DSM-5, il manuale di riferimento della psichiatria americana pubblicato nel 2013.
Un bambino privo di sicurezza non impara a calmarsi: impara a sopravvivere.
Una memoria che rivive invece di raccontare
Per van der Kolk la memoria traumatica non funziona come quella ordinaria. Un ricordo normale si trasforma con il tempo e si inserisce nella storia che ci raccontiamo sulla nostra vita. Il ricordo traumatico, invece, resterebbe frammentato: immagini, odori, sensazioni o emozioni intense, senza un racconto coerente. Innescati da un rumore o da una situazione, questi frammenti vengono rivissuti al presente, come se l'evento si ripetesse. È il meccanismo del flashback.
L'autore ne trae una conseguenza per la cura: raccontare la tua storia più e più volte non sempre basta, e può persino riaccendere il malessere. L'obiettivo è aiutare la persona a sentirsi al sicuro nel presente, perché il ricordo diventi finalmente passato. Questa visione della memoria resta però uno dei punti del libro più discussi dai ricercatori.
Guarire significa permettere al passato di tornare a essere passato.
Guarire attraverso il corpo, non solo con le parole
Poiché il trauma vive nel corpo, van der Kolk sostiene metodi che lavorano attraverso il corpo tanto quanto attraverso la parola: l'EMDR, che associa il ricordo a movimenti oculari, lo yoga adattato al trauma, il neurofeedback, il teatro o il modello dei sistemi familiari interni (IFS). È più cauto sui farmaci usati da soli, che attenuano i sintomi senza sempre curarne la causa.
Queste strade non hanno lo stesso livello di prove. L'EMDR rientra tra i trattamenti raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità per lo stress post-traumatico, come le terapie cognitive centrate sul trauma. Lo yoga e il neurofeedback si basano su studi più limitati. Il filo comune è chiaro: ritrovare un senso di sicurezza, tornare ad abitare il proprio corpo e ricostruire i legami con gli altri, con l'aiuto di un professionista formato.
Capire il proprio trauma non basta: bisogna anche imparare a sentirlo in un altro modo.
A chi si rivolge questo libro
Questo libro fa per te se vuoi capire perché alcune esperienze continuano a pesare sul corpo e sulle emozioni molto tempo dopo, che si tratti di te, di una persona vicina o del tuo lavoro. Dà senso a reazioni spesso fraintese e apre molte strade di cura. Leggi con occhio critico i passaggi più perentori, e consideralo un complemento, mai un sostituto, dell'aiuto di un professionista della salute.
Le copertine mostrate differiscono dalle edizioni originali per motivi di diritti. I riassunti sono fedelmente basati sulle opere.
