Le livre en bref
Publié en 2001 et régulièrement réédité depuis, Eat That Frog ! est devenu le manuel anti-procrastination le plus vendu au monde, avec des millions d'exemplaires en une quarantaine de langues. Sa thèse tient en une image : si vous devez avaler une grenouille, faites-le dès le matin, et rien de pire ne pourra vous arriver de la journée.
Brian Tracy, conférencier et formateur ayant travaillé avec plus d'un millier d'entreprises, y condense trente ans de pratique en vingt et une techniques courtes. Voici les cinq idées qui structurent le livre, et comment les mettre en oeuvre dès demain.
Manger la grenouille
Votre grenouille, c'est votre tâche la plus importante et la plus intimidante, celle que vous risquez le plus de repousser. Brian Tracy conseille de la traiter en tout premier, dès le matin, avant tout le reste. En vous attaquant d'emblée à ce qui compte vraiment, vous démarrez la journée sur une victoire et vous cessez de laisser les petites tâches sans valeur dévorer votre énergie et votre temps.
Tracy complète l'image par deux règles restées célèbres. Première règle : si vous devez avaler deux grenouilles, commencez par la plus laide, autrement dit par la tâche la plus importante ET la plus désagréable des deux. Deuxième règle : si vous devez avaler une grenouille, inutile de la regarder longtemps ; la contemplation ne la rend ni plus petite ni plus appétissante. Il ajoute un argument physiologique : achever une tâche majeure libère des endorphines, et commencer par la grenouille installe cette récompense dès le matin, ce qui porte le reste de la journée.
Commencez par le plus difficile, le reste de la journée paraîtra facile.
Pareto et méthode ABCDE
Selon la loi de Pareto, 20 pour cent de vos activités produisent 80 pour cent de vos résultats. Tracy invite à repérer ces quelques tâches à forte valeur plutôt que de vous disperser. La méthode ABCDE complète cette approche : classez chaque tâche de A (conséquences majeures) à E (à éliminer), et ne passez jamais à une tâche B tant qu'une tâche A reste inachevée.
Tracy chiffre l'écart pour le rendre concret : sur une liste de dix tâches, deux valent souvent plus que les huit autres réunies. Il en tire une pratique qu'il nomme la procrastination créative : puisque vous ne pouvez pas tout faire, procrastinez délibérément sur les tâches de faible valeur, les C, D et E de la méthode, pour protéger les A. La discipline ne consiste pas à ne jamais remettre à plus tard, mais à choisir consciemment ce que l'on remet.
Ce n'est pas le nombre de tâches qui compte, mais leur importance réelle.
Planifier et découper
Chaque minute de planification vous en fait gagner plusieurs à l'exécution. Tracy recommande de préparer votre liste la veille, puis de découper les grosses tâches en étapes simples, à la manière de tranches de salami. Face à un projet intimidant, on avance morceau par morceau. La clé contre la procrastination tient en peu de mots : passez à l'action maintenant, sans attendre le moment parfait.
Il ajoute la règle du 10/90 : les dix pour cent de temps investis à planifier avant de commencer font gagner jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent du temps d'exécution. D'où son rituel : écrire la liste du lendemain la veille au soir, sur papier. Pendant la nuit, précise Tracy, le subconscient travaille sur cette liste, et l'on se réveille souvent avec des idées ou des solutions prêtes. Une grande tâche découpée la veille se présente au matin comme une série de petits pas évidents.
Un grand objectif se conquiert une petite étape après l'autre.
La loi des trois
Au milieu des vingt et une techniques du livre, Tracy en distingue une qu'il juge décisive pour toute carrière : la loi des trois. Dans n'importe quel poste, trois tâches seulement produisent environ quatre-vingt-dix pour cent de votre valeur ; tout le reste est du remplissage.
Pour les identifier, il propose un test rapide : posez-vous la question suivante, si vous ne pouviez accomplir qu'une seule activité de votre liste toute la journée, laquelle apporterait le plus de valeur à votre entreprise ? Notez la réponse. Posez la question encore deux fois. Vous tenez vos trois tâches majeures.
L'exercice vaut aussi pour la vie personnelle : trois activités concentrent l'essentiel de votre bonheur familial, de votre santé, de vos finances. La conséquence pratique est immédiate : toute heure transférée d'une tâche mineure vers l'une de vos trois tâches majeures augmente mécaniquement votre contribution, sans travailler une minute de plus.
Identifiez vos trois tâches à haute valeur et transférez-leur chaque heure gagnée sur le reste.
Le single handling : finir ce qu'on commence
La dernière technique du livre est peut-être la plus exigeante : le single handling, ou traitement unique. Une fois la grenouille identifiée et entamée, travaillez dessus sans interruption jusqu'à ce qu'elle soit terminée. Pas de pause mail, pas de détour par une tâche plus facile, pas de reprise à froid.
Tracy avance un chiffre marquant : une tâche interrompue puis reprise peut demander jusqu'à cinq fois plus de temps qu'une tâche traitée d'un seul tenant, à cause du coût de reconcentration à chaque reprise. Se disperser ne fait pas que ralentir : cela multiplie le travail lui-même.
Il recommande de s'entraîner comme pour un muscle : commencer par des blocs courts de travail ininterrompu, puis allonger progressivement. La discipline de terminer produit en outre un effet psychologique précieux : chaque tâche achevée renforce l'estime de soi et rend la suivante plus facile à commencer, là où les tâches à moitié finies s'accumulent en charge mentale.
Une tâche commencée puis terminée d'un seul tenant coûte jusqu'à cinq fois moins de temps.
À qui s'adresse ce livre ?
Ce livre est fait pour vous si votre liste de tâches déborde, si vous terminez vos journées épuisé sans avoir touché à l'essentiel, ou si vous repoussez depuis des semaines un dossier important. Étudiants, indépendants et managers y trouveront des techniques applicables en une journée. Passez votre chemin si vous cherchez une réflexion profonde sur le sens du travail : Tracy est un pragmatique assumé, son livre est une boîte à outils, pas une philosophie.
Les couvertures présentées diffèrent des éditions originales pour des raisons de droits. Les résumés sont fidèlement basés sur les œuvres.
